Nostokoneet käyttävät nostokoukkua tai muuta nostolaitetta raskaiden esineiden nostamiseen tai siirtämiseen. Nostokoneiden työprosessi sisältää yleensä sellaisia vaiheita kuin nosto, kuljettaminen, laskeminen ja paluu alkuperäiseen asentoon. Nostomekanismi nostaa raskaan esineen nostopisteestä-nostolaitteen avulla, siirtää raskaan esineen kuljetus-, kääntö- tai nostomekanismin läpi, laskee raskaan esineen määrättyyn paikkaan ja palaa sitten alkuperäiseen asentoonsa.
Nostokoneistolla tarkoitetaan sähkömekaanisia laitteita, joita käytetään raskaiden esineiden pystysuoraan tai pystysuoraan nostoon ja vaakasuoraan liikuttamiseen. Sen soveltamisala määritellään seuraavasti: hissit, joiden nimellinen nostokapasiteetti on suurempi tai yhtä suuri kuin 0,5 t; torninosturit, joiden nimellinen nostokapasiteetti on suurempi tai yhtä suuri kuin 3t (tai torninosturit, joiden nimellinen nostomomentti on suurempi tai yhtä suuri kuin 40 t·m, tai lastaus- ja purkusillat, joiden tuottavuus on suurempi tai yhtä suuri kuin 300 t/h) ja nostokorkeus vähintään 2 m; ja mekaaniset pysäköintilaitteet, joissa on kaksi tai useampi kerros.
