Kaivukoneet hoitavat tyypillisesti noin 60 % maansiirtotyöstä yleisissä suunnitteluprojekteissa ja 80 % kuorimisesta ja louhinnasta avokaivoksissa. Kaivukoneet jaetaan kahteen luokkaan: yksi-kauhakaivukoneet ja moni{5}}kauhakaivukoneet. Yksi-kauhaiset kaivukoneet toimivat syklisesti, kun taas monikauhaiset{8}}kaivukoneet toimivat jatkuvasti.
Ensimmäisen sukupolven kaivinkoneet: Sähkömoottorien ja polttomoottorien tulo tarjosi kaivinkoneille kehittyneitä ja sopivia sähkökäyttöjä, mikä johti erilaisten kaivinkonetuotteiden kehittämiseen. Ensimmäinen sähköinen kaivinkone ilmestyi vuonna 1899. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen dieselmoottoreita käytettiin myös kaivinkoneissa; nämä dieselmoottorilla (tai sähkömoottorilla) toimivat mekaaniset kaivukoneet olivat ensimmäisen sukupolven kaivinkoneita.
Toisen sukupolven kaivinkoneet: Hydraulisen tekniikan laaja käyttö tarjosi kaivinkoneille tieteellisempiä ja sopivampia voimansiirtolaitteita. Hydraulinen voimansiirto, joka korvasi mekaanisen voimansiirron, oli suuri harppaus kaivinkonetekniikassa. Ensimmäinen hydraulinen kaivinkone syntyi Saksassa vuonna 1950. Mekaanisen voimansiirron hydraulisointi on kaivinkoneiden toinen sukupolvi.
Kolmannen sukupolven kaivukoneet: Elektronisen tekniikan, erityisesti tietokonetekniikan, laaja sovellus on mahdollistanut kaivinkoneissa automatisoidut ohjausjärjestelmät, ja se on myös ajanut kaivinkoneiden kehitystä kohti korkeaa suorituskykyä, automaatiota ja älykkyyttä. Mekatroniikan käsite syntyi noin vuonna 1965, ja sen käyttöönotto massatuotetuissa hydraulisissa kaivukoneissa alkoi vuoden 1985 tienoilla, ensisijaisesti energian säästämiseksi. Kaivinkoneiden sähköistys on kolmannen sukupolven tunnusmerkki. Kaivinkoneiden valmistajat voidaan luokitella neljään tyyppiin. Ulkomaiset merkit hallitsevat edelleen kotimaisia kaivinkonemarkkinoita ja niiden osuus on yli 70 % markkinaosuudesta. Kotimaiset tuotemerkit keskittyvät ensisijaisesti pieniin ja keskikokoisiin-kaivukoneisiin, mutta niiden markkinaosuus kasvaa vähitellen ja kasvaa 3,6 % vuodessa-verrattuna-vuonna 2012.
